Falleció Víctor Willis, cantante líder de Village People

La música disco está de luto con el fallecimiento de Víctor Willis, el cantante líder de la agrupación Village People.

La propia agrupación confirmó su deceso a través de la cuenta de Facebook.

“Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, cantante de Village People. Victor falleció el martes 30 de junio de 2026 de una enfermedad corta pero agresiva. Se solicita privacidad”, señaló la organización.

Hace poco, Víctor acompañó el anuncio de su más reciente producción.

“Nuestra nueva canción acaba de salir. Se titula Disco Star. «El vídeo musical de la canción acaba de salir también. ¡Disfruta!”.

De acuerdo con su perfil, Village People es uno de los grupos musicales más icónicos del mundo. Su música se ha convertido en parte del cancionero internacional. Los éxitos del grupo aparecen en decenas de películas importantes, en Broadway, en comerciales y en las máquinas tragamonedas «Village People Party». 

“Soñé que cantabas la voz principal en un álbum que produje, y fue un gran éxito”, le dijo el productor Jacques Morali a Willis cuando lo llamó para ser el vocalista del grupo. 

“Tengo cuatro canciones. No puedo pagarte mucho ahora mismo, pero si aceptas, te convertiré en una estrella”. Willis aceptó y el resto es historia.

Esas cuatro canciones iniciales, San Francisco (You’ve Got Me), In Hollywood (Everyone’s a Star), Fire Island y Village People fueron grabadas por Willis con coristas profesionales y lanzadas como el álbum debut Village People en 1977. El álbum rápidamente escaló a la cima de las listas de música dance y se convirtió en un éxito internacional.

La demanda de que “Village People” apareciera en conciertos y en programas de televisión como American Bandstand y Merv Griffin era enorme. El único problema… ¡“Village People” era Victor Willis! Así que Morali, Henri Belolo (socio del proyecto) y Willis tuvieron que formar un grupo real… y rápido. Morali y Henri Belolo ya habían conocido a Felipe Rose, quien se vestía como un nativo americano. Lo reclutaron. Willis trajo a Alex Briley, con quien ya había trabajado en un musical.

La formación original, reunida rápidamente, apareció con Victor en American Bandstand: Mark Mussler (Obrero de la construcción), David Forrest (Vaquero), Lee Mouton (Hombre de cuero) y Peter Whitehead (sin nombre). Tras esa aparición, se publicó un anuncio en una revista especializada buscando miembros «permanentes» que decía: «Se buscan tipos machos para un grupo de música disco de fama mundial: deben bailar y tener bigote». Randy Jones, Glenn Hughes y David Hodo respondieron a la llamada.

Casablanca Records and Filmworks, el sello discográfico del grupo, apoyó su segundo álbum, Macho Man, con toda la promoción y el marketing. Village People se convirtió en un fenómeno internacional y rápidamente lanzó su tercer álbum, Cruisin’, doble platino (que incluía el éxito YMCA). En 1979, se embarcaron en una gira mundial para coincidir con el lanzamiento de su cuarto álbum, Go West. El grupo ha recibido numerosos honores y premios, entre ellos el American Music Award al Grupo Musical Favorito, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y apareció en la portada de Rolling Stone.

Tras la salida de Willis a finales de 1979, varios cantantes asumieron el puesto de vocalista principal, entre ellos Ray Stephens, Miles Jaye y Raymond Simpson (quien fue el que más tiempo lo ocupó). El grupo protagonizó la película de 1980, Can’t Stop the Music. A lo largo de los años, diversas formaciones del grupo han realizado giras mundiales junto a los miembros originales Felipe Rose y Alex Briley, incluyendo a Ray Simpson, Jeff Olson (vaquero), Eric Anzalone (motociclista), Mark Lee (obrero de la construcción), Bill Whitefield (obrero de la construcción) y James Newman (vaquero).

Con éxitos como San Francisco/In Hollywood, Macho Man, YMCA, In the Navy y Go West, el grupo ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y continúa batiendo récords. En 2004, BMI reconoció a YMCA por superar el millón de reproducciones en radio. En 2017, YMCA entró en la lista oficial de millonarios del Reino Unido, que incluye canciones que han alcanzado el millón de ventas y reproducciones combinadas.

En 2017, Victor Willis regresó a Village People como vocalista principal y renovó el grupo. Respaldados por una banda en vivo, Village People continúa emocionando a los asistentes a conciertos en todo el mundo, como lo hicieron en sus inicios.

En 2021, YMCA fue incluida en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. En 2022, YMCA fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy. También en 2022, Village People regresó a las listas de Billboard con éxitos que alcanzaron el top 10 y el top 20 de su álbum navideño titulado Magical Christmas.

Tras el fallecimiento de Víctor Willis, Village People queda formado por: Javier Perez (nativo americano), James Kwong (obrero de la construcción), Nicholas Manelic (vaquero), James Lee (soldado estadounidense) y James JJ Lippold (hombre de cuero).

Con fotos e información de Village People